Ny forskning på Molslaboratoriet gør os klogere på biodiversiteten

Hvad kan hestepærer og kokasser egentlig fortælle os om naturen? Svaret er: overraskende meget. Forskning fra Molslaboratoriet og Aarhus Universitet giver et unikt indblik i biodiversiteten i området og viser, hvordan store græssende dyr spiller en afgørende rolle i naturens kredsløb.

Gennem et helt år har forskere indsamlet og analyseret såkaldt miljø-DNA fra gødning fra vildheste og vildtkvæg. Metoden gør det muligt at identificere både, hvad dyrene har spist, og hvilke organismer der lever i og af deres efterladenskaber. Resultaterne tegner et klart billede: De to dyrearter supplerer hinanden og det gavner biodiversiteten.

Undersøgelsen viser, at vildhestene har en varieret kost året rundt. Om sommeren spiser de både græs, urter og planter som eg, gyvel og brombærbuske. Om vinteren har de fokus på græs, træer og buske.

Kvæget er derimod mere sæsonpræget i deres fødevalg. Om sommeren lever de af en bred vifte af urter som kløver og vejbred, mens de om vinteren i højere grad kaster sig over blandt andet brombærbuske.

Forskellene i kost har større betydning, end man umiddelbart skulle tro og undersøgelsen viser blandt andet at dyrenes gødning tiltrækker forskellige arter. DNA-analyserne afslører blandt andet at nogle insekter kun blev fundet i enten heste- eller kogødning.

Det understreger, hvordan variation i dyreliv skaber variation i resten af økosystemet. Kort sagt: Jo flere forskellige dyr og fødevalg, desto flere levesteder for andre organismer.

Ifølge professor Philip Francis Thomsen fra Institut for Biologi ved Aarhus Universitet, der er seniorforfatter på studiet, viser resultaterne tydeligt potentialet i miljø-DNA som værktøj i naturforvaltning.

Hør Philip fortælle om projektet og hvorfor han mener det er vigtigt at flere studerende får adgang til felten.